Los sistemas de calefacción radiante implican el suministro de calor directamente en el suelo o a paneles en el techo de una casa. Los sistemas dependen en gran parte de la transferencia de calor radiante: la llegada del calor a las personas y objetos en el cuarto directamente de la superficie caliente.
El calor radiante es el efecto que se siente al tener prendida una estufa caliente en un cuarto. Cuando el calor radiante se encuentra en el piso, es comúnmente llamado piso radiante.
El calor radiante tiene ciertas ventajas: es más eficiente que la calefacción a base aire forzado porque no se pierde energía en los ductos. La falta de movimiento de aire también puede ser ventajosa para las personas con alergias graves. Los sistemas a base de agua usan electricidad, un beneficio para las casas fuera de la red eléctrica o en áreas con precios altos de electricidad. Estos sistemas también pueden ser calentados con una amplia variedad de fuentes de energía, incluyendo calentadores a base de gas, aceite o leña.
A pesar de su nombre, los sistemas de calefacción de suelo radiante también dependen en gran medida de la convección y circulación natural del calor en la habitación. Estos sistemas son significativamente diferentes de paneles radiantes usados en paredes y techos.
- Tipos de calefacción de suelo radiante
Pisos radiantes a aire caliente
Ya que el aire no puede conservar grandes cantidades de calor, los pisos de aire radiante no son económicos en aplicaciones residenciales por lo que son instalados con poca frecuencia. Aunque pueden ser combinados con sistemas de calefacción de aire solares, esos sistemas sufren la desventaja obvia de sólo estar disponibles durante el día. Debido a la ineficiencia de tratar de calentar una casa con un horno convencional por bombeo de aire a través de los pisos, los beneficios al utilizar el calor solar durante el día se ven compensados por las desventajas de utilizar el sistema convencional por la noche. Aunque algunos de los primeros sistemas de calefacción solar por aire utilizaban rocas como medio de almacenamiento de calor, este método no es recomendable.
Pisos radiantes eléctricos
Generalmente, estos pisos consisten de cables eléctricos integrados al suelo. También se encuentran disponibles sistemas que cuentan con alfombras conductoras de electricidad que son montados en el subsuelo por debajo de un revestimiento tal como el azulejo.
Debido al costo relativamente alto de la electricidad, los pisos radiantes eléctricos son más económicos si se les incluye una masa térmica significativa, como por ejemplo un piso de concreto grueso.
Este tipo de pisos también pueden ser utilizados adicionalmente para las casas donde resulte ser impráctico el extender el sistema de calefacción. Por otra parte, el propietario debe tener en cuenta otras opciones, tales como bombas mini split, que operan con una mayor eficiencia y tienen la ventaja de también proporcionar enfriamiento.
Pisos radiantes a base de agua
Este sistema radiante de calefacción es el más común y económico para los climas fríos. Bombean el agua desde el calentador pasando por un tubo colocado debajo del suelo. En algunos sistemas, la temperatura de cada habitación es controlada al regular el flujo de agua caliente a través de cada ramificación de la tubería.
